Il y a très peu de circuits aussi célèbres qu'Imola ; l'historique Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari porte le nom du père et du fils de l'une des marques automobiles les plus célèbres au monde et, sur deux et quatre roues, il a accueilli certaines des courses les plus mémorables de l'histoire. Après quatre ans d'absence au calendrier du Championnat MOTUL FIM World Superbike, nous revenons ce week-end. L'action sur la piste sera intéressante, mais ce qui se passe en dehors de la piste fera aussi parler. La plupart des discussions seront centrées sur les motos rouges et sur ce que Ducati fera l'année prochaine. Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) est confirmé pour 2024 et il semble de plus en plus probable qu'il y aura une autre Ducati indépendante sur la grille, avec Sam Lowes dans l'équipe Marc VDS. Mais qu'en est-il des autres places ?
LES PROGRÈS DE PETRUCCI : est-il dans la partie ?
Les épreuves de Misano et Donington Park ont permis à Danilo Petrucci (Barni Spark Racing Team) de progresser et il a été récompensé par son premier podium en WorldSBK lors de la dernière course. Le pilote de 32 ans est un vainqueur de courses MotoGP™ et un ancien pilote d'usine, son talent ne fait donc aucun doute. Quant à savoir s'il a mérité le siège d'usine Aruba.it, c'est un point d'interrogation plus important. Deux épreuves en progrès encourageront Ducati, mais ces progrès seront-ils suffisants pour justifier un changement de pilote ?
L'AVENIR DE RINALDI : en mauvaise forme au pire moment possible
L'homme actuellement dans l'équipe d'usine est Michael Ruben Rinaldi. Le pilote de 27 ans a remporté quatre courses pour le constructeur italien et est monté sur 17 podiums dans la catégorie Superbike, mais est-ce suffisant pour conserver son guidon ? En termes de résultats, ce n'est pas le cas. Mais la course moto ne se résume pas aux résultats. Rinaldi connaît sa tâche dans le garage Ducati : celle de couvrir les arrières de Bautista et de ne pas faire de vagues. Il fait ce travail mieux que n'importe qui d'autre que Ducati peut embaucher. Cela pourrait être sa planche de salut.
Dans ces colonnes, j'ai défendu Rinaldi par le passé. La décision d'abandonner Chaz Davies ou Scott Redding a été prise en sachant que Rinaldi serait un pilote capable d'être un numéro 2. Son travail n'est pas de gagner des courses et des titres, mais de s'assurer que Ducati gagne des courses et des titres. Ducati a été capable d'atteindre ses objectifs cette année parce que Bautista a été sensationnel, mais qu'en sera-t-il à l'avenir ?
REMPLACEMENT POSSIBLE DE RINALDI : Bassani ou Bulega ?
Dans le passé, c'est Axel Bassani (Motocorsa Racing) que Rinaldi devait surveiller. Cette rumeur s'est éteinte dans le paddock et Bassani semble bien parti pour rester chez Motocorsa. Pour Rinaldi, le désastre de Donington Park sera encore frais dans l'esprit de Ducati lorsque nous arriverons à Imola. Il en va de même pour l'erreur commise par Rinaldi à Misano alors qu'il poursuivait Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha Prometeon WorldSBK) pour la deuxième place. Mandalika et Assen ont été des week-ends décevants. Les difficultés s'accumulent pour Rinaldi à un moment où Ducati voit Nicolo Bulega gagner régulièrement dans la catégorie Supersport.
Bulega, comme tant d'autres, a transformé une carrière en Grand Prix où il marquait des points en Moto2™, en une opportunité d'obtenir un siège d'usine en WorldSBK. Son parcours est à la hauteur de celui d'Andrea Locatelli (Pata Yamaha Prometeon WorldSBK) et il a montré assez de progrès dans sa carrière en WorldSSP pour donner à Ducati l'espoir qu'il est la meilleure option en tant que coéquipier de Bautista.
Il y a peu de doute que Bulega sera sur une Ducati Superbike l'année prochaine, la seule question est l'équipe. Ses performances en Championnat du Monde pourraient lui donner une chance d'être pilote d'usine. Ducati a déjà mis en place des ressources pour lui donner les meilleures chances possibles. Quatre jours d'essais avec l'usine ont donné des résultats impressionnants, où ses temps ont été très compétitifs. Le WorldSBK est plus qu'un simple chrono, mais pour Ducati, avoir un jeune Italien affamé sur la moto est essentiel. Rinaldi correspondait à cela dans le passé, mais ils ont maintenant une meilleure option avec Bulega.
'THE MANIAC JOE' DANS LE COUP : un nom qui pourrait tout changer
Après avoir évoqué une possible expansion de l'équipe dans le paddock du WorldSBK à Donington Park, Marco Barnabo - patron de l'équipe Barni Spark - a déclaré qu'elle pourrait passer à deux motos en 2024, même si elle n'a pas encore défini son projet. Le nom qui est associé à la deuxième place n'est autre que celui d'Andrea Iannone. Avec la fin de la suspension de quatre ans de l'Italien, Barni pourrait potentiellement aligner deux anciens pilotes d'usine Ducati MotoGP™ l'année prochaine. Iannone veut venir dans le paddock, toute la question est de savoir où.
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